El Ayuntamiento de La Fresneda, al igual que otras casas consistoriales en la comarca del Matarraña, se erige hacia finales del siglo XVI, con una fecha inscrita de 1576 en su fachada, aunque algunas fuentes sugieren una construcción alrededor de 1590. Esta edificación representa de manera destacada el surgimiento del nuevo poder municipal que comenzaba a desafiar a las instituciones tradicionales, personificadas en este caso por la Orden de Calatrava, su castillo y la Casa de la Encomienda.
Dentro de este ayuntamiento, se han conservado varios espacios carcelarios que arrojan luz sobre la historia de la prisión en este lugar. En la planta superior, se encuentra un calabozo que fue utilizado para confinar a personas de alto nivel social. Este espacio es especialmente notable por los magníficos grafitis que se encuentran tanto en el suelo como en las paredes, atestiguando la experiencia de quienes estuvieron recluidos allí.
Además, en la planta baja del edificio, junto a la lonja, se encuentra lo que se conoce como la “cárcel de arresto”. Ambos espacios son testimonios tangibles de la historia carcelaria de La Fresneda.
La arquitectura del Ayuntamiento de La Fresneda muestra una fascinante combinación de elementos góticos y renacentistas. Se caracteriza por tener tres fachadas distintas, cada una adaptada a una función específica: la principal, más noble, para eventos importantes; la lateral izquierda, para el gobierno municipal; y la lateral derecha, más sencilla, para la prestación de servicios. Este ayuntamiento guarda una similitud con el de Torre del Compte y presenta un elemento bastante único que es la continuación de la decoración escultórica medieval, como las tres gárgolas con representaciones que conjugan elementos agresivos e intranquilizadores.
El conjunto histórico de la villa de La Fresneda fue reconocido como Bien de Interés Cultural (B.I.C.) en 1983, y este edificio, el Ayuntamiento, también ha obtenido la distinción de B.I.C. en el año 2002. Esto destaca su inmensa importancia histórica y arquitectónica en la región como un símbolo de la evolución del poder municipal y de la herencia cultural del Matarraña.
Hoy en día, el Ayuntamiento de La Fresneda sigue desempeñando sus funciones de administración. En su interior, los visitantes tienen la oportunidad de explorar la antigua cárcel y el Centro de Interpretación del Patrimonio Local de La Fresneda, lo que ofrece una perspectiva única de la historia y la herencia de esta encantadora localidad.