Castell de l'orde de Calatrava, Ráfels

El castell de Ráfels té una interessant història que es remunta a l'època de la conquesta cristiana de la regió. Fou l'any 1169, durant el regnat d'Alfons II, quan aquest monarca va atorgar el castell d'Alcañiz a la prestigiosa orde religiosa-militar de Calatrava, en recompensa pels seus serveis i amb l'objectiu de consolidar la presència cristiana a la zona. Aquesta influent orde va estendre ràpidament el seu domini a la comarca, adquirint diversos senyorius, entre els quals destacava el castell de Montroig i les seves aldees, incloent-hi Ráfels, l'any 1209.

El 1337, sota el regnat de Pere IV el Cerimoniós, Ráfels va assolir el significatiu títol de vila. Fou precisament en aquest període quan es va construir el castell calatrau, l'estructura del qual constitueix la part més antiga i fundacional del nucli urbà actual de la localitat.

Sabies que el nom del municipi Ráfels té un origen àrab? L'origen del topònim «Ráfales», derivat de «rafals» (que significa hostaleries, alqueries o masies), es relaciona directament amb la història de la localitat i suggereix una marcada presència musulmana a la zona abans de la reconquesta. La coincidència d'aquest nom amb la llegenda local, que atribueix l'origen del poble a un grup de masies conegudes com «els rafelets», reforça encara més aquesta associació històrica.

Els topònims, en moltes ocasions, actuen com a valuoses pistes que ens revelen la història i l'ocupació d'un lloc al llarg del temps, i en aquest cas, el nom de Ráfels sembla estar intrínsecament lligat al ric llegat àrab de la regió del Matarranya.