Descripció
La Ruta dels Primers Pobladors uneix les localitats de Queretes, Massalió, Calaceit i la Vall del Tormo a través d'un recorregut de 47,2 km. El punt de partida se situa a l'Estació Rural del Matarranya (antiga estació de la Via Verda), a 500 metres de Queretes i finalitza a Massalió.
L'itinerari ens submergeix en el passat i ens permet gaudir de: paisatges naturals, camps d'oliveres mil·lenàries, vinyes, presseguers i ametllers, salpicats per petites taques forestals, així com el riu Matarraña; i patrimoni arquitectònic de gran bellesa, ermites, poblats ibers, nòries, construccions tradicionals.
El trajecte principal és lineal, i presenta 2 ramals, un cap a Calaceit i un altre cap a la Vall del Tormo.
Eix principal: Queretes-Massalió (27,16 km)
La ruta té el seu punt de partida al terme municipal de Queretes, a les proximitats de l'antiga estació de la Via Verda. Partim en direcció al nucli urbà, el travessem i continuem cap al nord-oest, per la pista del Barranc del Calapata, fins a arribar a la Bassa d'En Perler — abeurador. Seguint la mateixa ruta, observem un exemple de les construccions que van tenir una importància cabdal en la vida quotidiana dels nostres avantpassats: la nòria, utilitzada per extreure aigua per als regadius.
Més endavant, trobem les pintures rupestres de La Roca dels Moros i Els Gascons — declarades Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO — i poc després observem una altra nòria, en aquest cas la de la Costa del Calapatar. Continuem cap al nord entre camps de cultiu d'ametllers i oliveres, on trobarem una bifurcació que ens permet prendre els camins alternatius de Calaceit.
Continuem per l'eix principal fins a trobar les restes del Poblat Ibèric Els Castellans i el Forn de Calç, a les proximitats de la Font de la Madrillera — abeurador —, i continuem cap a l'oest, amb un petit ziga-zaga. De nou, i ja a la riba del riu Matarraña, trobem una variant a la ruta principal. En aquest cas, ens condueix a la Vall del Tormo.
Seguim per l'itinerari principal en direcció nord-est on el riu Matarraña ens acompanyarà en el nostre camí cap a Massalió. Després de passar sota el pont, caminem prop de El Tilo del Molí d'Arnal, un arbre monumental. A partir d'aquí dominaran els horts i camps de presseguers. En l'últim tram, podem acostar-nos a l'ermita de Sant Cristòfol i al Poblat Ibèric de Sant Cristòfol. El nucli urbà de Massalió posa punt i final a aquesta ruta que ens permet gaudir d'un contrast de paisatges naturals de gran bellesa, salpicats per nombrosos vestigis culturals de diferents èpoques.
Ramal cap a Calaceit
A uns 7 quilòmetres de Queretes, el camí es bifurca i podem prendre un ramal que va cap a Calaceit entre cultius d'oliveres, ametllers i vinya. Després de passar el bell paratge de l'ermita de Santa Ana i la Font d'En Oró — abeuradors — podem visitar el Poblat Ibèric del Tossal Redó i la Font de les Espiles — abeurador —. El punt final de la ruta és a l'ermita de Sant Cristòfol, vora el poblat ibèric de Sant Antoni, des d'on es divisen unes vistes espectaculars de tota la comarca del Matarranya.
Ramal cap a la Vall del Tormo
Una vegada l'eix principal arriba al riu Matarraña, tenim l'opció d'agafar el ramal que ens condueix al municipi de la Vall del Tormo passant pels poblats ibèrics de Torre Cremada i Tossal Montañés i enllaçar, si es desitja, amb la Via Verda Val de Zafán.
