Descripció
La Ruta dels Primers Pobladors uneix les localitats de Queretes, Massalió, Calaceit i la Vall del Tormo a través d'un recorregut de 47,2 km. El punt de partida s'ubica a l'Estació Rural del Matarranya (antiga estació de la Via Verda), a 500 metres de Queretes, i finalitza a Massalió.
L'itinerari ens submergeix en el passat permetent-nos gaudir de: paisatges naturals, camps d'oliveres mil·lenàries, vinyes, presseguers i ametllers, esquitxats per petites taques forestals, així com el riu Matarranya; i patrimoni arquitectònic de gran bellesa, ermites, poblats ibers, sénies, construccions tradicionals.
El trajecte principal és lineal, i presenta 2 ramals, un cap a Calaceit i un altre cap a la Vall del Tormo.
Eix principal: Queretes-Massalió (27,16 km)
La ruta té el seu punt de partida al terme municipal de Queretes, a les proximitats de l'antiga estació de la Via Verda. Partim en direcció al nucli urbà, el travessem i continuem cap al nord-oest, per la pista del Barranc del Calapata, fins a arribar a la Bassa d'En Perler -abeurador. Seguint la mateixa ruta, observem un exemple de les construccions que van ser de transcendental importància en la vida quotidiana dels nostres avantpassats: la sénia, utilitzada per extreure aigua per als regadius.
Més endavant, trobem les pintures rupestres de La Roca dels Moros i Els Gascons -declarades Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO- i poc després, observem una altra sénia, en aquest cas, la de la Costa del Calapatar. Seguim cavalcant cap al nord entre camps de conreu d'ametllers i oliveres, on trobarem una bifurcació que ens permet prendre els camins alternatius de Calaceit.
Continuem per l'eix principal fins a trobar les restes del Poblat Iber Els Castellans i el Forn de Calç, a les proximitats de la Font de la Madrillera -abeurador-, i continuem cap a l'oest, amb un petit ziga-zaga. De nou, i ja a la ribera del riu Matarranya, trobem una variant a la ruta principal. En aquest cas, ens condueix a la Vall del Tormo.
Seguim per l'itinerari principal en direcció nord-est, on el riu Matarranya ens acompanyarà en el nostre camí cap a Massalió. Després de passar sota el pont, cavalquem a prop d'El Tilo del Molí d'Arnal, un arbre monumental. A partir d'aquí dominaran els horts i camps de presseguers. A l'últim tram, podem acostar-nos a l'ermita de Sant Cristòfol i al Poblat Iber de Sant Cristòfol. El nucli urbà de Massalió posa punt final a aquesta ruta que ens permet gaudir d'un contrast de paisatges naturals de gran bellesa, esquitxats per nombrosos vestigis culturals de diferents èpoques.
Ramal cap a Calaceit
A uns 7 quilòmetres de Queretes, el camí es bifurca i podem prendre un ramal que va cap a Calaceit entre conreus d'oliveres, ametllers i vinya. Després de passar el bonic paratge de l'ermita de Santa Anna i la Font d'En Oró -abeuradors- podem visitar el Poblat Iber del Tossal Redó i la Font de les Espiles -abeurador-. El punt final de la ruta està a l'ermita de Sant Cristòfol, al costat del poblat iber de Sant Antoni, des d'on es divisen unes vistes espectaculars de tota la comarca del Matarranya.
Ramal cap a la Vall del Tormo
Un cop l'eix principal arriba al riu Matarranya, tenim l'opció d'agafar el ramal que ens condueix al municipi de la Vall del Tormo passant pels poblats ibers de Torre Cremada i Tossal Montañés i enllaçar, si es vol, amb la Via Verda Val de Zafán.
